BOUCHONS DE LIÈGE VS. BOUCHONS ALTERNATIFS

Malgré les nombreuses applications du liège, le bouchon de liège naturel est le produit dérivé du liège qui a la plus grande valeur ajoutée et qui rapporte le plus à l'industrie du liège.

Tout au long de l'histoire, le liège a été utilisé par les civilisations anciennes, surtout dans la fabrication de bateaux et d'équipements de pêche, de chaussures et dans la construction, ainsi que pour sceller les tonneaux (APCOR, 2015).

Cependant, c'est au XVIIIe siècle que l'industrie du liège a véritablement débuté, lorsque le moine français Dom Pierre Pérignon a utilisé pour la première fois du liège naturel comme bouchon de champagne. Au XXe siècle, l'industrie du liège a connu un essor considérable, notamment grâce au développement de divers agglomérats à base de liège et à l'internationalisation croissante de la consommation de vin.

Aujourd'hui, il existe sur le marché une grande variété de bouchons de liège, adaptés à chaque segment du marché du vin. Néanmoins, l'industrie du liège continue d'investir dans l'innovation, en se concentrant sur l'amélioration de la qualité du produit et en l'adaptant aux tendances du marché et aux besoins des consommateurs.

Le tableau 1 présente les différents types de bouchons de liège et leurs principales caractéristiques.

Types de bouchons
Bouchons naturels	Seul le bouchon en liège naturel 100% peut assurer l'équilibre parfait avec le vin, en favorisant son évolution grâce à de nombreux processus chimiques. Ils sont fabriqués par forage à partir d'un seul morceau de liège. Indispensable pour les vins de qualité. Il peut sceller n'importe quel type de vin.
Bouchons naturels Effondré	Bouchons en liège naturel avec une plus grande porosité. Les pores sont remplis de poudre de liège résultant du broyage de bouchons de liège naturel fixés avec des colles à base de résine naturelle et de caoutchouc naturel. Ils ont un aspect visuel très homogène et de bonnes caractéristiques mécaniques.
Arrêts techniques	Constitué d'un corps dense de liège aggloméré, avec des disques de liège naturel collés sur une face ou sur les deux faces, avec des liants approuvés pour une utilisation dans des produits qui entrent en contact avec des denrées alimentaires. Il est chimiquement stable et mécaniquement résistant. Conçu pour la mise en bouteille de vins tranquilles destinés à être consommés, en général, dans les 2 à 3 ans.
Bouchons de champagne	Conçu pour sceller le champagne, les vins mousseux et le cidre. Constitué d'un corps formé de granulés de liège agglomérés, sur lequel sont appliqués 2 disques de liège naturel sur l'un des sommets. Leur diamètre est plus important, ce qui est essentiel pour résister aux pressions élevées des bouteilles de vin pétillant.
Bouchons en carton	Fabriqué à partir de granulés de liège parfaitement homogènes provenant de sous-produits issus de la production de bouchons naturels par moulage individuel ou extrusion. Utilisé pour les vins à faible prix et à forte rotation. Une solution économique pour assurer une parfaite étanchéité pendant 24 mois maximum.
Bouchons capsulés	Bouchon de liège sur lequel est placée une capsule en bois, PVC, porcelaine, métal, verre ou autres matériaux. Généralement utilisé pour les liqueurs, les vins doux ou les spiritueux. Facile à réutiliser - un facteur important pour les bouteilles dont le contenu n'est pas consommé en une seule fois.

A la fin du 20ème siècle, les bouchons de liège ont fait l'objet d'accusations liées au " goût de bouchon " présent dans les vins. Le "goût de bouchon" est associé à la présence de contaminants du liège aux arômes de moisi et de renfermé (Coque et al., 2006), le TCA (sgila pour le composé chimique 2,4,6 - Trichloroanisole) étant considéré comme le principal responsable de ce défaut sensoriel. En conséquence, le marché du liège a souffert, générant des pertes économiques significatives.

Parallèlement, de nouveaux bouchons alternatifs au liège sont apparus sur le marché, aggravant la situation de l'industrie du liège et menaçant la position des bouchons de liège et du liège naturel sur le marché en tant qu'excellents bouchons.
Les bouchons alternatifs comprennent les bouchons synthétiques, les bouchons à vis, les bouchons en verre, etc.

Les bouchons synthétiques sont des bouchons bon marché fabriqués à partir de matériaux polymères qui imitent l'aspect naturel du liège, mais avec une grande homogénéité, ce qui les rend visiblement attrayants. On dit qu'ils ont une élasticité et un aspect similaires à ceux des bouchons de liège et qu'ils peuvent même être utilisés dans les systèmes d'embouteillage conventionnels.

La grande majorité des bouchons synthétiques ont également la particularité de générer un "pop" lorsqu'ils sont extraits à l'aide d'un tire-bouchon, ce qui est considéré comme un argument en leur faveur d'un point de vue culturel.

Les capsules à vis sont les fermetures les plus populaires dans la "guerre" contre les bouchons de liège naturels. Elles se composent d'une partie extérieure en alliage d'aluminium et d'une doublure intérieure composée de différentes couches de polymères en contact avec le vin. Il existe deux types de doublure sur le marché : le saran-tin et le saranex. La principale caractéristique du saran-tin est sa faible perméabilité aux gaz, contrairement au saranex qui est plus perméable à l'oxygène (O 2 ).

Les capsules à vis sont uniformes, très faciles à ouvrir et maintiennent les niveaux les plus élevés de dioxyde de soufre libre (SO 2 ) dans les vins. Le bouchon en verre (Vinolok®) est utilisé par de nombreux producteurs de vin allemands et autrichiens. Il est inerte, neutre, très efficace en tant que bouchon, recyclable et esthétiquement attrayant.

Pour les vins à forte rotation, les bouchons synthétiques et les capsules à vis peuvent être une solution plus économique. Ils sont souvent utilisés sur des marchés tels que la Nouvelle-Zélande, l'Australie et le Royaume-Uni et ont en commun le fait qu'ils altèrent l'évolution du vin et ne sont pas recommandés pour un vieillissement prolongé.

Les bouchons synthétiques ne scellent pas complètement la bouteille et peuvent provoquer une oxydation après la mise en bouteille en raison d'une entrée excessive d'O2 dans la bouteille. Ce phénomène est associé à un développement précoce des arômes. Les bouchons à vis en saran, en revanche, empêchent complètement l'entrée de l'O 2 , ce qui favorise les réactions produisant des sulfures, d'où des arômes très désagréables, comme celui de l'œuf pourri. Les principaux inconvénients des bouchons en verre sont leur prix élevé et leur vulnérabilité aux dommages pendant le transport et l'évolution du vin.

Les bouchons en liège naturel restent indispensables et conservent une place prépondérante dans la conservation des vins de qualité, car ils favorisent leur évolution équilibrée. Cependant, face aux problèmes liés aux déviations sensorielles provoquées par les bouchons et à la concurrence croissante, l'industrie du liège a concentré son attention sur la fabrication de bouchons de plus en plus efficaces et sur l'éradication du problème du TCA.